圖：虎山溪步道
中年人生是夾縫中求生存的人生。上有年邁老母，下有年幼子女，說好聽是承先啟後，實則是瞻前顧後。揹負著生活重擔，扮演多重職責（人子、人夫、人父），生活安排已難恣意而行。人不痴狂枉少年，但到了中年，不免有青春夢已遠的感慨。
好久沒有單獨爬山了。心中計劃已久的登大屯西峰、爬平溪孝子山一直未能如願。這些行程難度較高，不適合扶老攜幼。今天原計劃單獨出遊，但一早母親就走過來探頭，一臉冀望有人陪她打牌的表情，本想趁早出門的我頓感愧疚。平日早出晚歸忙於工作，已疏於晨昏請安，母子難得聊上幾句，一到假日我又嚮往山林郊外；但想去的地方，卻又不適合老小同行。若一心為自已，恐有虧孝道，對孩子來說，也不是個盡職的父親。心念一轉，罷了，今天還是在家當孝子，陪母親打打牌、陪孩子玩玩。這大概就是身為中年人的悲哀吧!
圖：虎山溪親水區
上午就待在家看看書、唱唱卡拉OK，午餐過後，大嫂、老婆忙完，我們陪母親玩了一圈麻將。牌局結束已三點半，想出去走，活動筋骨，於是「招兵買馬」，鼓吹女兒陪我一起去附近的虎山溪步道散步。結果竟無人響應。不得已，只好用籠賂策略，答應女兒爬完山，可以到超商買她們喜歡的文具，果然女兒紛紛靠攏，連姪女瑋安聽說有好康的，也歡欣鼓舞加入。
帶著她們三人前往虎山溪，路程不過十分鐘，就抵達位於慈惠堂旁的虎山溪步道入口，這時已經四點多，天色略昏暗。虎山溪就像是後花園，我已來過無數次。最近在網路上讀到虎山溪賞蕨活動的報導，讓我特別好奇的注意步道兩旁的蕨類植物。其實我是個「植物白痴」，除了能分辨簡單的闊葉林或針葉林，對個別植物的學名或俗名認識有限。若沒經專家說明，還不知道這小小的虎山溪蘊藏著不少稀奇的蕨類植物。我沿途提醒著女兒留意及觀賞步道兩旁的蕨類植物，不消說，她們的興緻不高。三個人一見到虎山溪石橋下的戲水區時，便飛奔下去，留下一人獨自賞蕨。虎山溪的溪水少的可憐，淺淺的戲水區裡看不到往昔小魚流竄，倒是小蝌蚪蠻多的，女兒映誠、映寧用雙手當網，都撈到不少隻，玩的不亦樂乎。
圖：女兒和姪女－虎山溪抓蝌蚪
在戲水區停留大約一、二十分鐘，時間已不早，我催促著她們上路。映誠、映寧很乖的將蝌蚪放回溪水裡。現代小學對孩子灌輸的生態保育觀念比起我小時候好太多了，當我還是孩童時，在虎山溪捉到的蝌蚪魚蟹多半是帶回家或戲弄，亳無保育觀念。只是，當年（大約30年前）即使是無知的亂捕濫捉，虎山溪仍是充滿魚蟹。我記得有一次一個下午就捉了一百多隻溪蟹回家，如今虎山溪已難得看到一隻溪蟹了。每次到虎山溪來，總不禁憶起兒時在這溪畔戲水捉蝦蟹的無憂歲月。希望有一天虎山溪的蝦蟹能復育恢復當年的盛況（這是不易實現的願望）。
我們沿著虎山溪步道前行，經過真光禪寺，一路爬到復興園的山腰展望平台時，已經五點過後。天色已暗，俯瞰山下，華燈初上，夜景映入眼簾，美麗動人。小朋友都不禁發出叫聲：「好漂亮哦！」今天太晚出遊，竟有機會從山上欣賞台北夜景，是無心插柳的意外收穫。旅行的樂趣往往就是這種不經意地發現所帶來的驚喜。雖然天空逐漸籠罩在黑暗中，但虎山溪步道沿途設有路燈，因此不虞危險，而且還有不少登山客過往來去。我帶著三個小孩沿著步道繼續前行，蜿蜒的步道，可從不同角度看山下的夜景，而且愈夜愈美麗。小女兒映寧和姪女瑋安愈走愈起勁，跟著前方的登山客一路向前走，走出我視線之外，喚都不聽，大女兒映誠與我兩人尾隨在後。在灰暗的石階路上，父女兩人邊走邊聊，有著貼心的對話，有些平時沒聽過的，學校或家裡的事，聽她娓娓道來。在這夜幕籠罩的山間小徑，父女相挽談心，我有身為人父的幸福感。上午那種中年人的愁滋味好像也消失無蹤了。
六點多才回到家。她們可沒忘記「酬勞」，三人迫不及待地衝進樓下的OK便利超商，一人挑了一樣可愛的小文具，我站在收銀機前等著付帳。
旅記日期:2001.12.08
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