竹东镇软桥里位于122县道约26.5K处，社区彩绘是一大特色， 常让过往的车辆游客留下深刻的印象。

软桥的地名，是因早期当地农民运送农产品至对岸的横山乡， 因此就地取材用黄藤搭建一座便桥以横越上坪溪。

由于黄藤搭建的便桥行走时会上下摇动，所以被称为“软桥”。 这座软桥早已消失，“软桥”却成了当地的地名，地方因此而有“软桥无桥”的俗谚。

软桥，是一处纯朴的农业聚落，利用好山好水的环境，发展有机农业， 生产有机蔬菜与稻米，如今更发展成为软桥农业休闲园区。 软桥农业休闲园区除了以彩绘社区著名之外，水利设施景观是园区最主要的特色。

日治时代大正8年（1919），日本人在此地建造软桥发电厂，开辟渠道，导入上坪溪的溪水， 利用高低落差，进行水力发电。这座电厂至今仍在运转，是全台最小的一座水力发电厂。

大正15年（1926），竹东地二重埔地方士绅林春秀先生集资兴建竹东大圳，利用软桥发电厂既有的渠道， 做为导水路，开辟21公里长的圳路，沿途兴建13座引水隧道，以克服地形隐碍，昭和3年（1928）完工， 灌溉800公顷农田，促进竹东农业的发展。

竹东圳。	竹东圳1号隧道入水口。

图：宝二水库引水道分流场

竹东圳不仅是一条农业灌溉用渠而已。民国73年（1984）， 政府建造宝山水库， 以支援新竹科学园区的工业用水。

宝山水库所在的柯子湖溪上游水源不足，因此政府兴建引水隧道， 将竹东圳的水流导入宝山水库，成为宝山水库主要的水源。

从此竹东圳不仅是一条农用灌溉用渠，同时也经由宝山水库，支援竹科的工业用水， 成为协助台湾经济发展的推手。

民国95年（2006），为因应工业用水成长的需求，政府建造完成宝山第二水库（简称“宝二水库”）， 水源仍倚赖上坪溪，因此在软桥社区兴建宝二水库引水道，将上坪溪供应给竹东圳的水道，再分流至宝二水库。

宝二水库引水道采地下化工程，通过软桥社区的农田，而完工后，水道在地下， 路面就成为一条供民众休闲健行的步道了。 步道两旁并种植樱花等花木，沿途设有六座凉亭，从软桥社区的停车场出发， 循指标进入这条休闲步道，沿途可以欣赏乡村绿油油的水稻田及有机田园， 二、三月樱花开时，也可以来此赏樱。

步行约一公里，步道终点有宝二水库引水道的分水场，以及宝二水库与竹东圳的分流渠道。我两次来访， 都遇见老师带着小朋友来这里校外教学，参观这项水利设施。 分流渠道的最前端的山壁有一引水隧道口，隧道的另一端即是上坪溪的取水口，就是竹东圳的起点了。

图：软桥社区休闲步道（路面下为宝二水库引水道）

分流渠道附近有一条小水圳，设有洗衫台，水圳旁的老树下，有一古老的石头伯公， 可以顺道参观。

参观完分流渠道，可以沿着附近乡间小路绕回软桥社区停车场，沿途浏览乡野景致， 也可顺道观当当地的人文景点。

例如竹东圳的圳道、古老的石拱桥、软桥水力发电厂（现称“桂山电厂软桥分厂”）等， 也可以绕进软桥社区，欣赏当地居行自行创作的社区彩绘壁画。

软桥休闲农业园区当地生态环境良好，四、五月时，这里也是观赏萤火虫的景点。 而五月油桐花开时，也可以来软桥山区赏桐。软桥农业休闲农业园区规划了一条软桥山登山步道， 在社区停车场旁立有软桥山的导览地图。这条步道全长约2.5公里，绕行一圈约2.5至3小时。

我从社区停车场出发，依指标，爬往软桥山。软桥山登山步道的海拔落差约300公尺，有不少爬坡路， 沿途山径有些荒凉，实际走过，觉得并不适合一般游客造访。若是桐花季节时来访， 可以走一小段山路欣赏桐花，若无登山的心理准备，不宜贸然直闯软桥山。

软桥登山步道（赏桐路线）竹林凉亭。	软桥登山步道，爬向软桥山，颇多陡坡。

旅游日期：2012.06.16 & 07.14 （补写于2013.02.11）　　

【路程时间记录】
软桥社区停车场→20～25分钟→分流渠道口（注：步道空旷无遮荫，不宜在天气炎热时行走）。
软桥社区停车场→8分钟→登山口→70分钟→软桥山山顶凉亭→40分钟→花草林站（登山口）→15分钟→ 软桥社区停车场

[旅行照片]

[旅行地图]

[交通地图]（可用箭头上下左右移动及放大缩小）

在较大的地图上查看软桥休闲农业园区．软桥山
◎如何前往软桥休闲农业园区？
国道3号竹林交流下，往竹东方向，右转123县道，过竹林大桥，立即左转北兴路， 再右转中丰路（台3线），至加油站，左转122县道，直行至26.3K处，左转软桥社区停车场。