上一次游览谷关大约是三十年前的事了。相隔久远，我对谷关已没有太多印象， 唯一较深刻的记忆是谷关著名的龙谷大瀑布。查网路才知道，九二一大地震之后， 龙谷游乐园封闭，现在游客已无法前往龙谷瀑布了。
谷关曾是台湾中部横贯公路的门户，货运及观光商旅络绎于途，也造就谷关的繁荣， 成为台湾知名的老字号观光景点。
这一繁华却曾经遭到严重打击。民国八十八年（1999）的大地震重创谷关， 横贯公路西段土崩石落，公路柔肠寸断。政府花费钜资，总算恢复交通， 却又遇民国九十三年（2004）的“七二水灾”，公路再度中断。 事后政府评估公路即使勉强修复，亦难以维持，于是决定封闭公路，使国土得以休养，以保护环境。
谷关从此由中横公路的门户，变成了道路的尽头，孤处于大甲溪上游狭隘的河谷溪岸， 宛若一座孤岛。观光旅游也由热趋冷。去年以来，来台观光的游客大幅成长， 最夯的陆客团，抢进抢出日月潭、阿里山，却几乎不曾造访谷关，没有为谷关带来观光的收益。
幸好谷关还有传承百年的温泉做为号召，而能屹立不摇。一家家具有特色的温泉旅馆在此设立， 持续吸引国民旅游，谷关依旧是台湾中部著名温泉风景区。
图：谷关龙谷温泉饭店
开车从台中石冈过东势大桥后， 右转就是中横公路（台八线）的起点，道路沿着大甲溪右岸往上游方向而行，约三十几公里路， 车行约四、五十分钟，便来到了谷关。
谷关风景区入口的牌楼，横跨于公路，是谷关的地标，横梁写着大大的字“东西横贯公路”， 仿佛仍骄傲的诉说繁华往事。从前车流熙熙攘攘，在此停留，大多是谷关的过客； 如今到访的游客，都以谷关为归宿。
我们选择投宿牌楼旁的龙谷大饭店。这是谷关老字号的饭店，就在谷关最主要的商店街旁。 饭店房间刚好是面向大甲溪，拉开窗帘，大甲溪及附近山水便映入眼帘。 龙谷饭店旁的龙谷吊桥，横越大甲溪，是昔日龙谷游乐园的入口，如今吊桥已封闭。 对岸仍隐约可见废弃的步道及被洪水冲毁的设施。捎来吊桥就在大甲溪不远的上游处。
谷关海拔约八百公尺，初春来访，又逢寒流，正是泡汤最佳季节。饭店房间内就有温泉， 先舒服泡汤，一解旅途劳累。休息片刻，然后趁着天色尚早，去逛逛谷关温泉风景区。
饭店前的马路就是横贯公路，这也是谷关唯一的大马路，商店及饮食小吃店集中于街道两侧， 饭店则分散于附近的溪岸，以吊桥及巷道连接大马路。温泉区的范围不大，所以无论住宿在哪一个饭店， 步行前来商店街，都不会走很远。
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| 龙谷吊桥，通往昔日的龙谷天然乐园（已封闭）。 | 谷关主要的小吃街，位于横贯公路两侧。 |
图：捎来步道
从饭店约走一、二分钟，就来到了捎来步道的路口。旁边是谷关公园， 设有游客服务中心及温泉文化馆。 走往捎来步道入口的捎来吊桥，吊桥附近是大甲溪及捎来溪的汇流处，桥上风光美。 过了桥，前行一小段就是捎来步道的登山口了。
导览资料有提及，“捎来”是昔日捎来溪附近泰雅族部落头目的名字。 事先查了资料，不少游客反映捎来步道陡峭，走来有点辛苦。我家小东兴致缺缺， 我也不敢强力推荐，于是让老婆带着小东先折返，去谷关公园玩耍。我独自走捎来步道。
捎来步道全长约1.3公里，是谷关风景区内唯一的步道，所以游客来到谷关住宿旅游， 大概都会前来走一走。果然步道颇多陡上路段，游客爬来会有苦怨， 或许是因为步道位于温泉风景区，游客心情闲适，会期待这是一条平缓好走，可以悠闲漫步的步道， 孰料竟是陡上攻顶的登山步道。
步道所以如此不近人情的规划，大概也是受到地形的限制。捎来步道所在的这座山，矗立于大甲溪畔，山壁直峭， 岩块裸露，步道无法腰绕，只得直攻山顶，所以就多陡上的栈道或石阶路了。
谷关的地名大概就是因为这样的山势河谷貌而得名。一千三百公尺长的步道， 爬了九百公尺的上坡路段，终于抵达最高点的凉亭。这里另有山径，通往波津加山。 波津加山是“谷关七雄”之一。小小的谷关地区，就有七座名山，可见台湾山岳之多。 若以登山为志业，一生有得忙碌，而心情及体力也不会有所懈怠。
过了凉亭，开始下坡路，一路陡下。途中遇到一对情侣走得累喘吁吁， 听到我说凉亭就在上方不远处，才松了一口气。他们从谷关吊桥的登山口爬上来，说步道好陡， 问我说：“从捎来吊桥那边上来会不会比较不陡？”我笑着回答：“一样陡。”
图：谷关古灵寺
大约四十分钟至一个小时，就可走完捎来步道，路程的时间可能因个人体力而有所落差。 接近步道终点时，望见了谷关著名的千年五叶松，矗立于下方的神木谷饭店庭园内， 树高36公尺，高于其它树，像鹤立鸡群般，非常醒目。
谷关温泉饭店大多集中于这个区域，如神木谷、明治、谷关四季、 惠来谷关及警光山庄等温泉饭店。谷关最古老的一座寺庙古灵寺就座落于警光山庄旁。 由于附近饭店高楼林立，这座小庙局促于楼房之间，于若没有留意，路过时可能就会错过这个景点。
古灵寺建于何时，说法不一。或说是日本人山田三郎于明治三十一年（1898）筹建的， 或说是明治四十四年（1911）日本人在此设立吊魂碑时建庙。昭和八年（1933）， 日本官方从日本迎回一尊石雕观音菩萨供奉于此，做为居民的精神寄托与信仰， 而承传至今。
当时日本人称谷关温泉为“明治温泉”，“明治”是日治时代谷关的旧名。在台湾中部蛮荒的山区里， 竟有这么一处以日本天皇年号命名的地名。昭和初年（1927），日本人大力开发谷关， 设置公共浴场，而附近八仙山因开发原始桧木林也带动谷关的繁荣。战后，明治改名“谷关”， 民国四十九年（1960），中部横贯公路通车，谷关位居门户，占地利优势，观光更为繁荣， 直到最近十余年来接连遭遇地震及台风水患的打击，中横交通中断而使观光受创。 古灵寺亦曾遭地震中损毁，在地方业者的努力下，重建完成，增建观音立像， 以期待庇佑谷关迎向新的繁荣时代。
图：谷关游客服务中心
从神木谷温泉饭店旁的巷道下行，通过谷关吊桥，经过谷关温泉饭店，循着马路走出去，接桂花巷， 爬一小段石阶步道之后，接回中横公路，步行回到游客服务中心及谷关公园。
游客服务中心前面的小广场有展示谷关的旧照片，诉说谷关的风华往事，中横公路开辟时的艰辛工程及开幕时的风光照片， 如今俱已随风灾而逝。
谷关公园内樱花正盛开，公园内还设有温泉泡脚池，供游客使用。公园位于河谷台地， 范围不大，但地势平坦，有池塘小径，花木扶疏，是老少咸宜的游憩景点。至于捎来步道， 虽然走起来并不轻松，但还是值得一走。走完一圈之后，身体舒畅，筋骨活络，返回饭店，再次泡汤， 泡汤的滋味就截然不同了。
老婆和小东早已先一步回到饭店泡汤。晚间在谷关街上用餐。餐毕休息后，来到饭店的露天温泉池。 晚来天气凉，舒服泡好汤。
旅游日期：2011.02.18 - 02.19（写于2011.02.25）
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注：国道一号、国道三号至台中系统转国道四号，至终点丰原，接台三线至东势，再接台八线（中横公路）至谷关。