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圖：挑炭古道 苗栗通霄、苑里位於濱海，銅鑼、三義位於山區，自古以來，兩地之間的物產互通有無， 濱海出產的食鹽、漁產運往山區，而山區所產的茶葉、獸肉輸往海濱，挑伕忙碌運送物 資往來於兩地之間，而在山區走出數條古道。 「挑炭古道」就是其中的一條古道。日據時代，通霄、三義山區燒製木炭的行業興盛，而通霄的 福興地區臨近三義，出產的木炭運往通霄市區路遠不便，所以多雇用挑伕運炭翻越山區，經由三 義火車站裝運輸出，因而走出了這條「挑炭古道」。 隨著時代變遷，木炭產業逐漸式微，昔日山間繁忙運送木炭的舊路於是逐漸荒廢而沒落。近年來， 在地方提倡登山休閒風氣及賞桐的熱潮下，挑炭古道再度活絡起來，成為苗栗 著名的賞桐熱門路線之一。 走訪挑炭古道最理想的季節，當然要選在桐花盛開的季節，既可領略古道丰采，又可欣賞桐花 美景。油桐花開約在五月初，盛開時，白花朵朵，山頭染白，猶如覆雪，所以有「油桐五月雪」的美名。 但油桐花期隨天候而定，有時花開早，有時晚花開。去年五月上旬，油桐花正嬌美，今年同樣的時間， 油桐卻已繁華落盡。我選在這時來走挑炭古道，時間已過遲，桐花多已化為塵泥，只有古道依舊。 圖：金田休閒農場 挑炭古道，橫跨通霄、三義兩鄉鎮，所以可從通霄或三義的方向進入。我今天選擇從通霄的福興村進入， 停車於車輪坑產業道路的「金田休閒農場」（註1）。農場 距離挑炭古道的登山口不遠，又有寬敞的停車空間。 金田農場的後方有步道可通往挑炭古道的入口，不過指標並不清楚，再加上農場內也有休閒步道 及農園小路，路徑顯得紛歧。較理想的上山路線，是從農場左側進入（往休閒農塘），會先經過農場的 三合院古厝，再經過小草坪，抵達池塘時，就會看旁側的見登山步道了。一路上行，可抵達「永興農場」附近， 再接車輪坑產業道路時，即可看見挑炭古道的登山口及標誌了。 我則走了農場右側的水泥農路上山，雖然殊途同歸，但一路無遮蔭，走來較為辛苦。約15分鐘，抵達 上方的車輪坑產業道路。路旁也有小停車場，此時也還有空位。若想省卻走金田農場上山的這一段路 程，也可考慮直接開車上山抵達這裡。 挑炭古道入口附近的產業道路，有不少油桐樹，可惜花期已過。樹上、地上都無桐花蹤跡。 金田休閒農場的三合院古厝。 從金田農場走往挑炭古道。 圖：挑炭古道，全程以卵石鋪成的石階為主 進入挑炭古道，就感受到濃濃的古道氣氛。以卵石鋪成的舊路，舊跡仍在，當年的挑伕擔著木炭，腳踏著地上的 卵石，一步步的往上爬，翻越山嶺，前往三義。 沿途走於林蔭裡，雖無展望之美，但亦無日曬之苦，肩頭沒有木炭重擔，只有輕量背包， 走來相當愜意。而林相以樟樹、相思樹、楠木為主，也有少許油桐樹，但花期已過， 隱於林間。 沿途不見遊客，古道愈見幽靜，而路跡相當明朗。桃竹苗的丘陵地，不如北部多雨，土壤較為 乾燥，少草，多石，所以容易崩塌，沿途偶見山坡土鬆石滑的地貌。可能因此古道受到地形改變 而有了今昔變化。 愈往上爬，後段變為陡峭，坡壁塌坍或土壤流失的情況愈為明顯。部份陡峭或崩塌的路段 甚至架設了繩索以供遊客攀爬輔助，恐怕已不是當年挑伕們走的舊路。 整體來說，挑炭古道仍洋溢著古味，這種以卵石鋪設的山路，是竹苗地區古道的特色， 例如新埔的三段崎古道、 關西的石光古道都有這種卵石鋪成的路段。　 挑炭古道。 卵石石階路。 末段變為陡峭。 圖：三通嶺（大坑尾山） 約30幾分鐘，抵達山嶺，山路轉為平緩的泥土路，夾道芒萁以綠意相迎。不久，來到古道 最高點的「三通嶺」。三通嶺，又名「大坑尾山」，海拔473公尺，有一顆編號 1099的二等三角點基石。 三通嶺，顧名思義，是三義、通霄分界的山嶺。山頂平坦，有一片稀疏的相思林，樹幹細，樹齡或許僅 有一、二十年而已。相思樹是製作木炭的原料，如今產業衰微，相思樹悠然生長於山區，也成為台灣低海拔山丘 最常見的樹種之一。 三通嶺的空地，有「苗栗縣三叉河登山會」設置的山友亭及三通嶺石碑。林間空地寬敞，適合遊憩。 三通嶺亦可眺望通霄、苑里方向，可惜今日天候迷濛，無所展望。嶺上另有一條支線步道， 通往三義方向，名為「五月雪步道」，是當地著名的賞桐步道。可惜才五月初，桐花就辭世了，五月不見五月雪。 續往三義方向的挑炭古道前行。越過三通嶺，古道平緩而下，質樸的泥土路。不久，遇叉路，左往松林步道，可 接「梯仔崎古道」。挑炭古道則取右行，不久，又變為卵石鋪成的石階路。三義段的挑炭古道，卵石鋪設的石階路 更寬闊，更完整，大致以三塊卵石橫排，中間大塊，兩側小塊，以利挑伕踏踩。我第一次看見這麼有規模而 且齊整的卵石石階古道。 大坑尾山二等三角點基石。 挑炭古道石階。 不少遊客上山。 圖：挑炭古道路旁的舊石柱 沿途陸續遇到上山的遊客。由此可見，遊客大多從三義的方向來走訪挑炭古道，而以三通嶺為終點。三義段 的挑炭古道也較平緩好走。沿途偶見路旁一、兩株油桐樹還有少許未落的桐花，路旁地上則偶見零星的桐花如殘雪。 途中，路旁一根直立的石柱，尖狀的柱頭、古樸的柱身，吸引我的注意。趨前探察，發現柱子兩側上頭有刻字， 一側寫著「三叉庄大坑共有墓地」，另一側著「雙草湖　番甲分　厘管理者三叉庄長」。 「三叉河」，是三義在日據時代的舊地名，設有「三叉庄」，雙草湖、大坑都是當地的地名，今屬於三義鄉雙湖村。 由石柱刻字的庄名、地名、地號（番），可看出是日據時代設置的石柱地界。內容雖提到墓地， 不過沿途卻沒有看見任何墳墓，一路都是綠色森林。 約行25分鐘，抵達登山口，附近民宅有一間土埆厝，泛黃泥塊砌成的屋牆，古樸有致。這裡就是三義鄉雙湖村的 大坑了。古道至此變為柏油路，接苗48鄉道。後續仍有一段古道，續往三義火車站的方向。 車子停放在金田農場，所以只走至土埆厝這裡而已。於是循原路走挑炭古道回到三通嶺，然後再走往金田農場。今天挑炭古道之行， 雖然無緣看見滿地桐花如雪的美景，卻有幸遇見一路由卵石鋪成的古道舊階。 旅記日期：2009.05.09 （寫於2009.05.18）【推薦本文給朋友】 【相關標籤】 【路程時間記錄】 金田休閒農場---15分鐘---挑炭古道入口（永興農場附近）---35分鐘---三通嶺---25分鐘---土埆厝 註1：我的交通路線如下： 由二高通霄交流道下，往通霄方向（苗128縣道），遇台1線左轉，過「通霄隧道」後， 立即左轉苗121縣道（路口有飛牛牧場標誌）。沿著121縣道前行，至8.5K，於「和興橋」 處左轉「車輪坑產業道路」，至「車輪坑二號橋」左轉，前行約1公里多，右叉路轉入「金田休閒農場」。 產業道路沿途都有農場指標。 [旅行照片] 挑炭古道入口（永興農場附近的車輪坑產業道路旁）。 古道走於森林裡，沿途以樟樹、相思樹、楠木為主。 接近三通嶺時，古道趨於陡峭。 爬上山嶺，古道變為平緩，夾道芒萁綠意相迎。 三通嶺的相思林，古道最高點，也是休憩處。 挑炭古道續走往三義方向。 沿途古道寬闊，卵石石階，路況良好。不少遊客上山。 路旁出現一根石柱。 石柱上有刻字，是日據時代設立的石柱。 古道沿途的桐花殘跡。　 土埆厝，此處地名為大坑。在此折返。　 回程。挑炭古道，丰采迷人。 [旅行地圖] [交通地圖]（可用箭頭上下左右移動及放大縮小） 在較大的地圖上查看通霄挑炭古道