這次嘉義之行，三天兩夜，主要的時間大多在球場度過。

因為協助教練看顧球隊，不敢擅離職守，所以今年諸羅山盃比賽期間， 不像前兩年可以趁隙脫隊去尋訪嘉義景點。

港湖社區的賽程結束，離去嘉義時，利用午餐後的空檔，遊覽車載著我們順道一遊覽嘉義縣竹崎鄉的竹崎公園。

竹崎，位於嘉義市的東北方，是阿里山森林鐵路從平地進入山地段的起點，此地設有竹崎站。 竹崎公園就就座落於竹崎火車站附近約七、八百公尺遠的牛稠溪左岸，又稱「竹崎親水公園」。

圖：千禧橋（行千吊橋）

竹崎，舊稱「竹頭崎」，地名的由來，根據竹崎鄉公所網站地方沿革記載：

「由於當地均為山坡地形，且多竹林，經砍伐開墾後，遍處留存竹頭，故稱竹頭崎。」

另有一說，認為竹頭崎的「頭崎」，其實是第一崎的意思，是指平地進入山地遇到的第一個山坡。 竹崎附近有「二崎」（今稱義崎）地名，足以互相佐證。日治時代大正九年（1920），竹崎頭改名為「竹崎」。

竹崎親水公園的主要入口位於竹崎大橋旁，橋下左岸設有大型停車場。園區入口設有火車庫造型的大門， 設置火車展示區，陳列一輛早期行駛於阿里山森林鐵道的蒸汽火車頭及舊車廂。

經過展示區，來到了竹崎鄉農特產展示區，左側河堤建有一座125公尺長的吊橋，通往對岸，命名為「千禧橋」；近年來， 因吊橋漸漸老舊，民間團體出資重修之後，更名為「行千吊橋」。

圖：花仙子步道、天空走廊

吊橋前的農特產示區，兩側有商家店攤，形成小市集；經過商店區之後，即抵達園區主要步道—花仙子步道的入口。

花仙子步道，又稱「野薑花步道」，架高的棧道，迂迴繞行山坡，緩緩上行，沿途山坡遍栽野薑花。 步道鋪有木質地板，兩側有白色欄杆，穿梭於綠蔭林間，走來舒適怡人。仰頭望，天空走廊就在樹梢。

短短五分鐘，輕鬆走完花仙子步道，抵達天空走廊的入口，從旋轉迴梯爬上三層樓高的天空走廊， 進入天空走廊步道，走來彷彿凌空漫步於樹梢。據導遊說，竹崎親水公園天空走廊完工後， 吸引許多遊客造訪，成為很熱門景點。目前竹崎附近還有一座更高更長的天空步道正在施工中。

慢慢悠遊，約六、七分鐘，走完天空走廊，回到地面。後續有步道經過萬竹博覽區，回到農特產展示區廣場； 另有步道通往八二三砲戰紀念區，並可銜接杜鵑花步道。

圖：八二三砲戰紀念區坦克車前合影留念

幾名小朋友一路跟著我走，一起來到八二三砲戰紀念區。

孩子們對這裡展示的坦克車及F-5E中正號戰機興趣濃厚，躍躍欲試。

去年陪著小朋友遊覽嘉義市阿里山森林鐵路車庫園區時， 我稍不留意，才一轉身，孩子們已頑皮爬上火車頭。有了上次經驗，我一到現場就叮嚀，不許爬戰車，不准搞飛機。

看完戰車及飛機，沿著步道下行，抵達河岸步道，沿著河岸走回千禧橋。與孩子們一起走吊橋。 孩子們體重輕，走吊橋理應不會太搖晃，不過活潑好動，吊橋反而晃擺更厲害。

孩子們童心玩興如泉湧，隨時隨地可以發揮。逛完吊橋，來到河堤休息，有小朋友提議玩爬河堤斜坡比賽， 以馬錶計時，看誰爬的速度最快。我看小朋友互誇速度，年老不服輸，也下場較勁。拼命衝刺，成績也名列前茅。

圖：參加爬河堤比賽，衝刺終點。（照片提供：智瑋教練）

與孩子們玩在一起，感覺真好！

我的心情變為年輕，行為跟著幼稚，而忘了老之將至。

竹崎親水公園，佔地廣達十二公頃，園內還有不少景點，若沿著園區步道一直走下去，可以抵達竹崎火車站。

竹崎火車站仍保存日治時代的木造車站建築，成為吸引鐵道迷造訪的懷舊日式車站。 我們只在竹崎親水公園停留一個小時，我陪著小朋友遊覽農特產展示區附近的步道景點而已， 無緣造深入園區及訪竹崎火車站。

嘉義之行，就在竹崎公園劃下了句點。雖然這次諸羅山之旅，沒有機會造訪更多的嘉義景點， 不過沒關係，我常聽人說：「台灣最美的風景是人。」

這次我在嘉義，看見好多好多人。

旅遊日期：2016.12.18 （寫於2016.12.28）　　

【旅行照片】

[旅行地圖]

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