五蠹（節選）

韓非子

夫古今異俗，新故異備（古今社會情況不同，新舊時代所採的統治方法也就不同），如欲以寬緩之政，治急世（激烈動蕩）之民，猶無轡策（馬韁及馬鞭）而御駻馬，此不知之患也。今儒、墨皆稱先王兼愛天下，則視民如父母（視民如子）。何以明其然也？曰：『司寇（典獄官）行刑，君為之不舉樂（君王停止演奏樂器）；聞死刑之報，君為流涕。』此所舉先王也（這是推崇先王愛民如子的心情）。夫以君臣為如父子則必治（認為君臣之間如同父子，就能夠把國家治理好），推是言之，是無亂父子也（以此推論，就應該不會有不和睦的父子）。人之情性，莫先於父母（人類的情感，沒有比父母的愛更偉大），皆見愛而未必治也（父母雖然疼愛子女，卻未必產生和睦的家庭），雖厚愛矣，奚遽不亂？（即使父母施愛厚重，難道子女就不會胡作非為？）今先王之愛民，不過父母之愛子，子未必不亂也，則民奚遽治哉？（用慈愛對待百姓，豈能夠達成治理國政呢？）且夫以法行刑而君為之流涕，此以效仁（表達仁慈之心），非以為治也。夫垂泣不欲刑者，仁也，然而不可不刑者，法也。先王勝其法（遵承法律）不聽其泣（不因仁慈哭泣而縱容非法），則仁之不可以為治亦明矣。

且民者固服於勢（屈服於權勢），寡能懷於義。仲尼，天下聖人也，修行明道以遊海內，海內說（悅）其仁，美其義，而為服役者七十人（指七十二位得意弟子）。蓋貴仁者寡，能義者難也。故以天下之大，而為服役者七十人，而仁義者一人（卻只有孔子一個人能夠實行仁義）。魯哀公，下主也（劣等的君主），南面君國，境內之民莫敢不臣。民者固服於勢，勢誠易以服人（權勢容易使人服從），故仲尼反為臣，而哀公顧（反而）為君。仲尼非懷其義，服其勢也（孔子並非敬服魯哀公的仁義，而是屈服於他的權勢）。故以義則仲尼不服於哀公，乘勢則哀公臣仲尼。今學者之說（說服）人主也，不乘必勝之勢，而務行仁義則可以王（勸說君王不憑恃權勢，而施行仁義來治天下），是求人主之必及仲尼（期望君王都像孔子一樣），而以世之凡民皆如列徒（把老百姓都當成像孔子的七十二位門徒那麼賢能），此必不得之數也（這是必定行不通的道理）。

韓非（約前275年－前221年），為中國先秦法家的代表人物，為韓國貴族子弟，他綜合了申不害、商鞅等人的法家思想，發展成為完整的理論。韓非多次上書韓王，卻不為所用，憤而著《孤憤》、《五蠹》等篇，十餘萬言。其後，秦王嬴政讀到韓非的文章，大為讚賞，於是以戰爭為要脅，逼韓非出使秦國。韓非至秦國後，卻受李斯忌妒，向秦王進讒，陷韓非入獄，最後在獄中服毒自盡。

韓非子一書所談論的核心主題是「主道」（君主的統治術），這套學說成為秦統一天下之後兩千年來帝王專制統治所奉行的法則。韓非的政治主張未必全然適用於現代社會。而從文學的角度來看，《韓非子》一書，是中國文學的瑰寶。兩千多年前，韓非竟已能寫出如此犀利深刻的議論文，其文章修辭語言精練，句法富於變化，極具邏輯及分析力，又善於運用大量的歷史、傳說、典故、寓言以強化論證的說服力及生動性。據《史記》記載，秦王贏政（秦始皇）看到韓非的《孤憤》、《五蠹》文章時，慨嘆說：「寡人得見此人，與之遊，死不恨矣！」